Histoire et Biologie de Neisseria meningitidis
Histoire de Neisseria meningitidis
Neisseria meningitidis, également connue sous le nom de méningocoque, est une bactérie diplocoque gram-négatif, en forme de "grain de café". Elle a été identifiée pour la première fois en 1887 par Weichselbaum, bien que des épidémies de méningite à méningocoques possibles aient été signalées depuis 1805 en Europe. Au début du XXe siècle, des épidémies ont également été signalées en Afrique.
Les épidémies sont souvent observées dans les camps militaires, les campus universitaires ainsi que dans la région africaine connue sous le nom de "ceinture de la méningite".
L'homme est le seul hôte naturel. La bactérie peut vivre de façon transitoire dans les voies respiratoires supérieures (nasopharynx et oropharynx) de personnes en bonne santé sans provoquer de maladie (portage asymptomatique). Chez les personnes sensibles, le méningocoque peut provoquer une méningite et une méningococcémie, un type de septicémie potentiellement mortelle qui, dans sa forme la plus dramatique, peut entraîner l'amputation d'un membre et la mort.
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Biologie
N. meningitidis peut être capsulé ou non, mais les souches causant des maladies sont souvent encapsulées.
Les facteurs de virulence qui permettent au méningocoque d'échapper au système immunitaire comprennent l'endotoxine, les pili et le polysaccharide de la capsule. Les antigènes de la capsule sont également utilisés comme cibles pour les vaccins.
Sur la base des polysaccharides capsulaires, N. meningitidis peut être classé en 12 sérogroupes, dont 6 sont responsables des épidémies mondiales, à savoir : A, B, C, W, X, Y. Le méningocoque peut également être classé par sérotype, séro-sous-type et immunotype.
Histoire de la méningite à méningocoques dans la Ceinture Africaine de la Méningite
N. meningitidis est le principal agent pathogène responsable des épidémies de méningite pendant la saison sèche dans la région de l'Afrique sub-saharienne, connue sous le nom de "ceinture de la méningite".
On pense que le méningocoque a été introduit en Afrique de l'Ouest par des pèlerins, à la fin du XIXe siècle.
Les premiers rapports d'épidémies datent de 1905, avec une épidémie de méningite dans le nord du Nigeria, où des diplocoques ont été isolés à partir d'un échantillon de liquide céphalorachidien.
En 1906, une épidémie de méningite a été observée au Ghana. À l'époque, en l'absence de traitement efficace, le taux de mortalité atteignait 80 %. Aujourd'hui encore, jusqu'à 20 % des survivants restent sourds, épileptiques ou atteints d'autres troubles neurologiques.
Après les épidémies de 1905 et 1906, de nombreuses autres ont été identifiées dans la région de la ceinture africaine, au Niger, au Burkina Faso, au Mali, en Guinée, principalement dues au sérogroupe A.
En 1996, la plus grande épidémie jamais signalée dans la région a été enregistrée. Elle a culminé en 1997, avec au moins 250 000 cas et 25 000 décès.
À l'époque, la vaccination réactive avec des vaccins polysaccharidiques était déjà en place depuis les années 1970. Cette épidémie a incité le développement d'un vaccin conjugué contre le sérogroupe A, abordable pour la ceinture africaine de la méningite, qui a été introduit dans la région en 2010.
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