Sérogroupes

N. meningitidis sérogroupe A (MenA) était une cause importante de méningite dans la région de la ceinture africaine de la méningite avant l'introduction de MenAfriVac, le vaccin conjugué contre le méningocoque du groupe A, en 2010(1). Avant cela, les tentatives d'enrayer les épidémies de méningite se faisaient à l'aide de vaccins polysaccharidiques, avec un succès limité(2).

Pendant la saison épidémique, l'incidence de la maladie varie de 10 cas pour 100 000 habitants par an à 1000 pour 100 000 pendant la saison sèche d'une année épidémique.

Depuis l'introduction du vaccin conjugué, aucune épidémie de MenA n'a été signalée dans les pays où la vaccination a atteint des taux de couverture élevés.

MenA était également la principale cause de méningite à méningocoques en Europe avant les années 1970, et l'est toujours en Asie. 

N. meningitidis sérogroupe B (MenB) est la principale cause de maladie à ménigocoque en Europe.  Historiquement, le développement de vaccins contre MenB a constitué un défi pour la communauté des chercheurs. 

•  La capsule polysaccharidique du sérogroupe contient des épitopes très similaires à ceux du tissu neural fœtal humain. Ils sont également peu immunogènes, avec un risque de réaction croisée des anticorps. 
• Les cibles alternatives du vaccin (cibles immunogènes), qui incluent les protéines sous-capsulaires, sont diverses.

N. meningitidis Serogroup C (MenC) a provoqué des épidémies de méningite chez les recrues de l'armée américaine à la fin des années 1960 (3) et était le principal isolat trouvé dans certaines parties de l'Europe dans les années 1990, la majorité étant due au complexe clonal ST-11. Cette situation a changé après l'introduction du vaccin conjugué au Royaume-Uni en 1999. Cela a entraîné une baisse impressionnante de l'incidence de la maladie au Royaume-Uni et en Europe, alors que le vaccin était introduit dans d'autres pays.  
Néanmoins, en Afrique, en 2017, la plus grande épidémie de MenC a été signalée au Nigeria et au Niger, où le vaccin n'avait pas été introduit. À cette époque, le vaccin MenAfriVac avait déjà été introduit dans ces deux pays. 

N. meningitidis sérogroupe W (MenW) a été signalé pour la première fois dans un institut de recherche de l'armée aux États-Unis, en 1967.  Les cas dus à ce sérogroupe étaient peu fréquents jusqu'en 2000, date à laquelle de grandes épidémies ont commencé à être signalées. Les premiers cas ont été observés en Arabie saoudite, avant de se propager en Amérique du Sud, en Europe, en Afrique et en Australie. 

Ces épidémies ont été marquées par une manifestation clinique atypique, comprenant des symptômes gastro-intestinaux et respiratoires. De plus, le groupe d'âge le plus touché était différent de celui des autres sérogroupes, les groupes d'âge les plus fréquemment touchés dans ces épidémies étant initialement les adultes. Les souches étaient également plus virulentes avec des taux de létalité plus élevés (TL) proches de 30 %. Les souches virulentes identifiées dans l'épidémie étaient le type 11 - complexe clonal (cc-11). 

En Afrique, une importante épidémie est survenue au Burkina Faso en 2002, avec plus de 12 000 cas suspects. De plus, en Afrique du Sud, dès le début des années 2000, le sérogroupe W a remplacé le sérogroupe A comme le plus répandu. 

N. meningitidis sérogroupe X (MenX) est une cause peu fréquente de maladie à méningocoque, avec peu d'épidémies signalées. Il a été identifié dans de petits foyers en Afrique : au Sénégal, au Mali et au Burkina Faso. Il avait déjà été identifié au Niger dans les années 1990, ainsi qu'en 2000 et 2006, avec une incidence particulièrement élevée en cette dernière année. En cette année, les cas liés au sérogroupe X représentaient jusqu'à 90% des cas liés aux isolats de méningocoques au sud-ouest du Niger.

Un vaccin conjugué MenX - TT est en cours de développement par l'Institut du sérum en Inde, et les résultats préliminaires ont montré que le vaccin était immunogène en prenant des souris comme modèle.

N. meningitidis sérogroupe Y (MenY) est le principal responsable des maladies invasives à méningocoques chez les personnes âgées, et une cause de pneumonie chez les troupes aux États-Unis. Les premières épidémies de MenY aux États-Unis ont été signalées dans les années 1990. 
En Europe, l'incidence de MenY a augmenté au début des années 2000 et a été la principale cause de maladie à méningocoque en Suède.

L'Amérique du Sud a également observé une augmentation de la proportion des maladies à  méningocoques dues au sérogroupe Y au milieu des années 2000.

Actuellement, le vaccin méningococcique tétravalent est efficace contre le MenY. Pourtant, de nombreux pays n'ont pas introduit ce vaccin dans leurs programmes de vaccination de routine, car la maladie est encore considérée comme rare dans de nombreux endroits.