Vaccination
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir les maladies infectieuses. Il existe plusieurs vaccins sûrs et efficaces qui peuvent prévenir la méningite causée par Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae. L'introduction de ces vaccins a radicalement modifié l'épidémiologie de la méningite bactérienne, contribuant ainsi à la réduction de la charge mondiale de la maladie et à l'amélioration de la qualité de vie des populations les plus exposées.
Comment fonctionnent les vaccins contre la méningite
Les vaccins administrés dans l'organisme provoquent une réponse immunitaire qui assure une protection contre la maladie. Les vaccins peuvent contenir des bactéries ou des virus entiers, atténués ou tués pour les rendre sûrs, ou des composants tels que des protéines, des toxines ou des polysaccharides purifiés à partir du micro-organisme. Le gène codant pour un composant protéique peut également être utilisé comme un vaccin dit à base d'acide nucléique.
La capsule
Les bactéries responsables de la méningite, comme Haemophilus influenzae, Streptococcus agalactiae, Streptococcus pneumoniae et Neisseria meningitidis, produisent généralement une capsule, une couche protectrice qui protège la bactérie de la réponse immunitaire de l'hôte. Les capsules sont généralement des polymères de sucres simples appelés polysaccharides et constituent un composant bactérien important qui affecte la gravité de la maladie, la virulence et les taux de mortalité.
La réponse immunitaire humaine est constituée d'anticorps et de cellules spécialisées qui protègent l'organisme des micro-organismes pathogènes. La présence de la capsule peut protéger les bactéries de la destruction par les anticorps et les globules blancs (un processus connu sous le nom de phagocytose). Le rôle central du polysaccharide capsulaire, qui permet à la bactérie de provoquer des maladies invasives telles que la septicémie et la méningite, en fait un composant important dans la formulation des vaccins.
